下賀茂温泉

伊豆のいちばん南

下賀茂温泉は静岡県賀茂郡南伊豆町。伊豆半島の最南端にある温泉地だ。

日本温泉協会の紹介は短い。「伊豆最南端に位置する温泉地。青野川沿いにあり、自然環境が良い。高温の温泉が豊富に自噴している」。

静岡県温泉協会も「伊豆半島の最南端、青野川沿いの静かな温泉地」と書く。

伊豆の東海岸を南下すると、熱川、稲取、今井浜、河津、下田と温泉地が続く。下田からさらに西へ回り込んだ先が南伊豆町で、下賀茂はその中心にある。

海沿いではなく、川沿いだ。青野川という川に沿って宿が並んでいる。

熱すぎる湯

下賀茂温泉の特徴は、湯が熱いことである。

宿によっては源泉温度が90度前後ある。日本温泉協会の施設情報では、ある宿の泉温を81.1度としている。

90度は、そのままでは絶対に入れない。各宿が冷ます工夫をしている。かつては水を足すのが普通だったが、それをすると温泉が薄まる。

加水せずに冷ます方法を入れた宿もある。竹の枝を伝わせて湯を水滴にし、空気に触れさせて温度を下げる装置だ。高温泉の多い土地では、こうした仕組みが実際に使われている。

熱い湯が豊富に自噴する、というのは資源としては恵まれている。ただし扱いには手間がかかる。

メロンを育てる熱

高温泉のもうひとつの使い道が農業だ。

静岡県温泉協会は下賀茂温泉について「高温の温泉熱を利用したメロンや花の栽培も行っている」と書いている。

温室の加温に温泉の熱を使う。燃料を焚かずに温度を保てるので、この土地では古くから行われてきた。

温泉が農業の基盤になっている温泉地は全国にいくつかあるが、メロンまで作っている例は多くない。町を歩くと温室が目につく。

湯けむりが上がる景色のなかに、ビニールハウスが混じっている。それが下賀茂の風景だ。

二月の桜と菜の花

下賀茂がいちばん賑わうのは冬の終わりである。

静岡県温泉協会は「早咲きの河津桜と菜の花を見にツアー客が大勢訪れる」と書く。

青野川沿いに河津桜の並木があり、その足元に菜の花が咲く。ピンクと黄色が同時に並ぶ景色は、この土地でしか見られない組み合わせだ。

例年2月から3月。開花は年によって前後する。まつりの期間は道も宿も混むので、早めに押さえたほうがいい。

河津町の桜並木は川の両岸に続く長い並木だが、下賀茂は菜の花との取り合わせで知られている。同じ河津桜でも、見え方が違う。

静かな温泉地

下賀茂には、大きな温泉街がない。

青野川沿いに宿が点在し、あいだに温室と民家が混じる。土産物屋の通りも、ネオンもない。

静岡県温泉協会が「静かな温泉地」と書くとおりだ。桜の時期を外せば、人はあまりいない。

伊豆の温泉地としては、観光地化がいちばん進んでいない部類に入る。熱海や伊東とは町の作りが違う。

湯そのものと、季節の花と、海と山。それだけで組み立てる場所である。

海へ出る

下賀茂は川沿いにあるが、海はすぐ近い。

弓ヶ浜までは車で10分ほど。白い砂の弧を描く浜で、遠浅で波が穏やかだ。

伊豆半島の南端である石廊崎へも車で20分ほど。断崖の上に灯台と神社が立っている。

西へ回れば妻良や子浦といった小さな漁港があり、夏はダイビングや磯遊びの人が来る。

下賀茂に泊まって、日中は海へ出る。そういう組み立てが素直だ。

着くまで

伊豆急行の伊豆急下田駅から東海バスの下賀茂行きで約25分、終点で降りる。

車なら東名高速の沼津ICから国道414号・136号経由で約80キロ、120分ほどと日本温泉協会は案内している。伊豆半島を縦断する道なので、時間には余裕を見ておきたい。

新東名の長泉沼津ICからも同じくらいの距離だ。

東京から電車で3時間30分ほど。伊豆の温泉地のなかではいちばん遠い部類に入るが、そのぶん人が少ない。