嶽温泉

キツネが落とした昼飯

嶽温泉は青森県弘前市常盤野、岩木山の南側の山麓にある。

開湯の伝えを、嶽温泉旅館組合が自分たちのサイトに詳しく書いている。

延宝2年（1674年）、百沢村の杣夫である野呂長五郎が、岩木のシトギ森へ薪を切りに行った。昼飯の包みを切り株に置いて仕事をしていると、一匹のキツネが包みをくわえて逃げていく。追いかけて追いつきそうになったとき、キツネは包みを雪穴に落として逃げ去った。

「長五郎が雪穴に降りてみると、そこだけに雪がなく湯気が立ちのぼって温泉が沸いていた。これが今の湯の沢だという」。

長五郎はそこに笹小屋をかけ、誰でも入浴できるようにした。それが嶽温泉の始まりだと組合は書いている。

動物が湯を教える開湯伝説は全国にあるが、たいていは傷を癒している場面だ。ここは昼飯を盗まれて追いかけた先、という筋になっている。

火事のあとに下りた温泉街

組合の記述には続きがある。

「寛政8年（1794年）の火事でさらに1,000メートルほど下方に湯小屋が建てられ、四季を通して居住するようになったのが、現在の嶽温泉のはじまりである」。

最初に湯が見つかった場所と、今宿が並んでいる場所は違う。火事で一度焼けて、千メートル下へ移った。

そして、そのときから人が一年中住むようになった。それ以前は季節ごとの湯小屋だったということだ。

温泉地としての年齢を数えるなら、1674年と1794年の二つの起点がある。

硫黄の匂いが濃い

泉質の書き方は資料によって違う。

嶽温泉旅館組合は「硫化水素性・含ミョウバン・緑バン・酸性塩化土類泉（緊張低張性高温泉）で硫黄の匂いが濃い」とする。

弘前市の観光情報サイトは泉熱78度、泉質を酸性・含硫黄－カルシウム－塩化物泉としている。

日本温泉協会は硫黄泉とし、泉質別適応症としてアトピー性皮膚炎、尋常性乾癬、慢性湿疹、表皮化膿症を挙げている。

表現は違うが、酸性寄りの硫黄泉という点は共通している。白く濁り、匂いが強い湯だ。

酸性で成分が強いので、浴槽に木を使う宿がある。金属だと傷むからだ。効き方は人によるので、肌の弱い人は長湯を避けたほうがいい。

六軒の宿

嶽温泉旅館組合に載っているのは六軒である。

小島旅館、縄文人の宿、嶽ホテル、田澤旅館、西澤旅館、山のホテル。

組合の事務所は小島旅館に置かれている。問い合わせ先の電話番号も小島旅館のものだ。

大きな温泉街ではない。道沿いに宿が並び、そのあいだに土産物の店がある。

日本温泉協会は「徳川時代から湯治場として栄えてきた。湯量豊富でリウマチ、皮フ病などに効果がある」と書く。今も湯治で長く泊まる人がいる。

岩木山の登り口

嶽温泉は岩木山の登山口のひとつである。

岩木山は標高1625メートル、津軽平野のどこからでも見える山だ。古くから霊山として信仰されてきた。

津軽岩木スカイラインで八合目まで上がれる。そこからリフトで九合目。冬季は閉鎖されるので、開通期間は年ごとに確かめたい。

弘前市の観光情報サイトは、近くの高原が石坂洋次郎の小説「草を刈る娘」の舞台になったと書いている。

山の上と、山の麓の湯。この二つが組み合わさっている温泉地だ。

りんご畑を抜けて

弘前市街から嶽へ向かう道は、りんご畑のあいだを抜けていく。

弘前はりんごの産地で、秋になると赤い実が並ぶ。アップルロードという名前の道もある。

嶽の名物はとうもろこしだ。標高の高い畑で作られる嶽きみは、夏の終わりから秋にかけて道沿いで売られる。

温泉に入って、山に登って、りんごととうもろこしを買って帰る。そういう土地である。

福島の岳温泉とは別

福島県二本松市に「岳温泉」がある。読みは同じ「だけおんせん」だが、別の温泉地だ。

あちらは安達太良山の中腹から8キロ引いてきた酸性泉で、高村光太郎の「智恵子抄」に出てくる「ほんとの空」の山の麓にある。字は「岳」、こちらは「嶽」。

予約サイトで「だけおんせん」と検索すると両方出てくる。青森県弘前市か、福島県二本松市か。所在地を見れば間違えない。

どちらも酸性寄りの湯という点は似ている。ただ、あちらは引湯で、こちらは山麓に湧いている。

着くまで

JR奥羽本線の弘前駅から弘南バスの嶽・枯木平行きで約50分、嶽温泉で降りて徒歩1分。

車なら東北自動車道の大鰐弘前ICから県道3号経由で約30キロ、50分ほどと日本温泉協会は案内している。弘前市の観光情報サイトはアップルロード経由で約40分としている。

冬は雪が深い。岩木山の麓なので、市街地より積もる。

弘前城や弘前の洋館を回ってから山へ入る、という組み立てがしやすい。市街から40分ほどの距離だ。