温湯温泉

客舎という泊まり方

温湯温泉は青森県黒石市、浅瀬石川沿いにある。黒石温泉郷の玄関口にあたる。

この温泉地を他と分けているのは、宿の形である。

公益財団法人日本交通公社の全国観光資源台帳は、こう書いている。「昔は湯治主体の温泉で、浴場の周りには客舎と呼ばれる宿があり、自炊しながら2週間ぐらい滞在する湯治客で溢れ、集落内には商店、魚屋、下駄屋、こけし屋、あけびづる細工の籠屋、製材所、映画館まであった」。

客舎は内湯を持たない。湯は真ん中の共同浴場に入りに行く。食事は自分で作る。だから魚屋も商店も要る。

津軽の湯治は長くこの形だった。今はほとんど残っていない。温湯はそれが残っている数少ない場所である。

減っていく客舎

ただし、今の姿は昔のままではない。

同じ台帳はこう続けている。「今は湯治客も客舎も減り、客舎の跡地に車で訪れる入浴者用の駐車場が３か所設けられている。観光で訪れる人はレトロな街並みをカメラに収めている」。

二週間泊まる人がいなくなり、建物が減り、その跡地が駐車場になった。

残った町並みを写真に撮りに来る人がいる、というところまで書いてある。観光資源の記述としては率直だ。

残っている客舎は数軒である。

鶴が七日で飛び立った

開湯の伝えは鶴の話だ。

黒石市の松の湯交流館はこう書いている。「400年以上前、神山右仲という人物が浅瀬石川の川辺に生えている葦原に傷ついた1羽の鶴を見つけました。鶴は湯浴びを続け7日後に回復し飛び立った事から不思議に思い、近づいてみると源泉が湧き出るのを見つけたと伝えられています」。

七日、という日数まで入っている。以来「鶴泉」「鶴羽立」などと呼ばれ、湯治客で賑わうようになった。

日本交通公社の台帳は450年以上前とし、鶴羽立（つるはだて）がのちに熱後湯（ぬるゆ）となり、ぬくもりを長く保つことから「温湯」、別名「鶴の湯」と呼ばれるようになったと書く。

年数に幅があるのは、伝えだからだろう。

ぬるい湯ではない

「温湯」と書いて「ぬるゆ」と読む。ぬるい湯だと思われやすいが、そうではない。

松の湯交流館は源泉温度を52から57度とする。共同浴場の浴槽は熱い湯が43.5度、温い湯が41.5度。熱い部類だ。

名前の由来として、松の湯交流館は別の説明を載せている。「1624年には花山院忠長（江戸時代に津軽に配された京都の公家）が入湯。その効用に絶賛し、温もりも長く保つ特徴から温湯と名づけたと言います」。

温もりが長く続く湯、という意味である。

泉質は塩化物泉（低張性弱アルカリ性高温泉）。塩分を含むので湯冷めしにくい。名前の由来と分析値が一致している。

番付に載った温泉地

松の湯交流館は、江戸時代の記録も引いている。

「江戸時代後期1817年に書かれたとされる“温泉番付”（日本を東と西にエリアを分けて相撲の番付風に格付けされたもの）では、温湯温泉は東エリアの前頭にランクインしています」。

前頭は横綱、大関、関脇、小結に続く位である。

日本交通公社はさらに、1860年（万延元年）の「津軽道中譚」から一文を引いている。「三味太鼓の声所々に聞こえ………殆ど世外の一温泉地なるべし」。

1885年（明治18年）には内務省の日本の名湯に選ばれた。

記録が残っている温泉地である。

共同浴場と、牛の祭り

今の共同浴場「鶴の名湯 温湯温泉」は2001年（平成13年）にできた。それ以前の共同浴場は1917年（大正6年）の完成だから、八十年以上使われたことになる。

建物面積は433平方メートル。熱い湯と温い湯の二つの浴槽がある。営業は朝5時から夜10時まで。

毎年7月下旬には「丑湯まつり」がある。温泉に御神体の牛の木像を入れて無病息災を願う行事だと日本交通公社は書いている。

湯に木像を入れる祭りというのは、あまり聞かない。

着くまで

弘南鉄道の黒石駅からバスで20分ほど。東北自動車道の黒石ICからは車で10分ほど。

黒石温泉郷は温湯、落合、板留、青荷の四つ。温湯はいちばん手前で、いちばん奥が青荷になる。

黒石の市街地には中町のこみせ通りがあり、国の重要伝統的建造物群保存地区に選ばれている。こけしの工房もこの一帯にある。

弘前市街へも車で30分ほど。津軽を回る途中に一泊を入れやすい位置にある。