芦ノ牧温泉

芦ノ牧温泉は会津若松の南、大川の渓谷にある。

会津を回る行程の宿泊地として使われる温泉地で、大内宿と塔のへつりが近い。

大川の渓谷

温泉街は大川（阿賀川）の渓谷に沿って宿が並ぶ。

川を見下ろす位置に建つ宿が多く、渓谷の紅葉が例年10月下旬から11月上旬に見頃になる。宿の湯から渓谷を見るという形が、この温泉地の使い方になる。

この温泉地の湯

湯は硫酸塩泉と塩化物泉。無色透明で刺激は穏やかである。

塩分を含むため保温性があり、湯上がりに体が冷めにくい。会津の冬の湯として理にかなっている。

幻の温泉郷と呼ばれた

会津若松観光ビューローは、芦ノ牧温泉を会津若松市の南に位置する山と緑に囲まれた自然をたっぷり満喫できる玄関口として、古くから親しまれた温泉郷だとしている。

開湯は千年以上前にさかのぼるとされる。一方で、この温泉地は長く「幻の温泉郷」と呼ばれてきた。湯はあるのに、行きにくかったからである。

大川（阿賀川）の渓谷の底にあり、道が通っていなかった。温泉街として形になったのは戦後、国道が整備されてからのことである。湧いてから千年、町になって数十年。そういう時間の落差を持つ温泉地だ。

湯滝と足湯

温泉街にはいくつかの湯の仕掛けがある。

ビューローが挙げているのは、訪れる人を迎える「出会いの湯滝」、「子宝の湯」、足湯の「足ポッポ」、そして「いちいの小路」という散策路である。

渓谷の斜面に宿が建っているので、温泉街は高低差がある。歩くと坂と階段が続く。そのぶん、湯から見下ろす谷の眺めは深い。

大内宿と塔のへつり

芦ノ牧から車で20分ほどのところに、大内宿がある。

江戸時代の宿場町の町並みが残る集落で、茅葺きの家が街道の両側に並ぶ。塔のへつりは川が岩を削ってできた奇岩の渓谷で、同じ範囲にある。芦ノ牧に泊まって翌日にこの二つを回る、という行程が組みやすい。

会津若松と組み合わせる

会津若松までは車で30分ほど。鶴ヶ城と武家屋敷、東山温泉がある。

会津若松に泊まらず芦ノ牧に泊まり、翌日に大内宿へ、という形で会津の南側を回れる。東山温泉が城下町の奥座敷なら、芦ノ牧は南へ向かう途中の温泉地である。

猫の駅

会津鉄道の芦ノ牧温泉駅は、猫が名誉駅長として知られてきた無人駅である。

駅を目的に訪れる人もいる。猫の在否は時期によって変わるので、会いに行くつもりなら事前に確かめたい。

歩き方

会津鉄道の芦ノ牧温泉駅からバスで10分ほど。東京からは新幹線で郡山へ、磐越西線で会津若松へ出て会津鉄道に乗り換え、合わせて3時間30分ほど。車なら会津若松から30分。

温泉街は渓谷沿いに宿が並び、坂がある。冬は雪が積もる。