土湯温泉

土湯温泉は吾妻連峰の入口にある。荒川が刻んだ谷に沿って、宿が斜面に並ぶ。

福島市の三つの温泉地のうち、最も山に近い位置にあたる。

こけしの土地

土湯はこけしの産地である。

宮城の鳴子、遠刈田、弥治郎などと並ぶ伝統こけしの系統のひとつで、土湯こけしと呼ばれる。頭が小さく、蛇の目模様が描かれるのが特徴とされる。

系統ごとに形も描き方も違う。並べて見ると、同じ「こけし」という言葉が指すものの幅が分かる。

温泉街には工人の店や工房があり、絵付けを体験できる場所もある。湯に入るだけでは半日で終わる温泉地なので、この軸を足すと一日の中身が変わる。

この温泉地の湯

単純温泉と硫酸塩泉。無色透明で刺激が少なく、長く浸かっていられる。

複数の源泉があり、宿によって引いている湯が違う。強い成分で押してくる湯ではない。

同じ福島市内でも、高湯の乳白色の硫黄泉とはまったく違う。飯坂のような熱さもない。三つのなかでは最も穏やかな湯である。

湯で発電する

土湯では、温泉の熱を利用したバイナリー発電が行われている。

温泉地が自ら発電し、その収益を地域に還元するという取り組みで、東日本大震災のあとに進められた。見学できる施設がある。

温泉は湯として使うものだが、そこにある熱そのものを別の形で使うこともできる。それを実際にやっている温泉地は多くない。

吾妻連峰への入口

土湯から山を上がると、磐梯吾妻スカイラインに接続する。

吾妻連峰を横断する山岳道路で、標高1,600メートル近くまで上がる。浄土平では火山の荒れた地形が広がり、一切経山の噴気が見える。冬季は閉鎖され、例年4月頃から11月頃までの開通になる。

この道を抜ければ、そのまま磐梯山と裏磐梯へ出られる。五色沼を歩く行程につながる。

紅葉は山の上が例年9月下旬から10月中旬、温泉街は10月下旬から11月上旬。標高差で見頃がずれる。

福島三湯

福島市の周辺には、性格のまったく違う三つの温泉地がある。

飯坂は摺上川沿いの平地。無色透明の湯で、成分そのものは穏やかだが湯が熱い。九つの共同浴場が残る。

高湯は吾妻連峰の中腹。乳白色の酸性硫黄泉で、加水せずに使う宿が多い。

土湯はその入口にあたる。谷の温泉地で、こけしの産地でもある。

福島駅を起点にすれば、いずれもバスや電車で行ける。一泊二日で二つは回れる。

歩き方

JR福島駅からバスで40分ほど。東京からは東北新幹線で福島まで90分、合計2時間30分ほどになる。

温泉街は谷に沿っており、坂がある。徒歩で回れる規模だが、宿の位置によって上り下りの量が変わる。

冬は雪が積もる。道路状況の確認が要る。