いわき湯本温泉

日本三古泉の一つ

いわき市観光サイトは、いわき湯本温泉をこう紹介している。

1300年以上の歴史を持ち、有馬温泉、道後温泉と並んで日本三古泉にも選ばれているいわき湯本温泉。世界でも屈指の毎分5.5トンもの湯量を誇り、お肌に良い成分をたっぷり含んでいます。泉質は珍しい硫黄泉で「美人の湯」として愛されています、と。

三古泉という数え方は古い文献に出てくる湯を指す。有馬と道後は名が通っているが、三つ目にいわき湯本が入ることは意外に知られていない。

毎分5.5トン

湯量の多さがこの温泉地の土台である。

毎分5.5トンというのは、一日に直すと約8,000トンになる。別府や草津のような火山性の大温泉地に近い数字で、平地の温泉地としては珍しい。

これだけの湯があるから、いわき湯本では温泉を宿以外にも使ってきた。温泉を使った大規模なレジャー施設が成り立っているのも、この湯量による。

さはこの湯

温泉街の中心に、いわき市営の公衆浴場「さはこの湯」がある。

市は源泉掛け流しの公衆浴場だとし、泉質は硫黄泉で、檜風呂「幸福の湯」と岩風呂「宝の湯」の大浴場、身障者用風呂「長寿の湯」があると書いている。

建物は江戸期の様式をとっている。営業は10時から22時、入所は21時まで。休みは月の第3火曜日（祝日のときは翌日）と1月1日。

宿に泊まらなくても、この浴場でいわき湯本の湯は分かる。硫黄の匂いがはっきりある湯である。

炭鉱と温泉

いわき湯本は、常磐炭田の町でもあった。

石炭を掘ると、湯も出る。坑道に湧く湯は採掘の邪魔になるので汲み出さなければならない。その湯が温泉だった。炭鉱と温泉は、この土地では同じ地下の話である。

いわき市石炭・化石館「ほるる」では、その歴史と、この地層から出た化石を見られる。常磐炭田はフタバスズキリュウの発見地でもある。

炭鉱が閉じたあと、温泉と観光が町の柱になった。温泉を使った大規模なレジャー施設が作られたのもその流れである。

駅が温泉街のなか

JR常磐線の湯本駅が、温泉街のなかにある。

東京（上野）から特急ひたちで2時間20分ほど。乗り換えなしで着く。常磐自動車道のいわき湯本インターも近い。

首都圏から最も行きやすい硫黄泉の一つである。箱根や草津に比べて知名度は低いが、鉄道で2時間半、駅から徒歩という条件はかなり強い。

歩き方

温泉街は駅の周りにまとまっている。徒歩で回れる。

硫黄泉なので銀製品は変色する。外して入ること。匂いが衣類に残ることもあるので、翌日に人と会う予定があるなら覚えておきたい。

いわきは海の町でもある。小名浜の港まで車で30分ほど。湯と魚を組み合わせられる。