東山温泉

東山温泉は会津若松の市街地から車で20分ほどのところにある。湯川が刻んだ渓谷に沿って、宿が斜面に建ち並ぶ。

会津の奥座敷と呼ばれてきた。城下町のすぐ隣に、谷の温泉地がある。

城下町の隣にある谷

会津若松は東北でも屈指の城下町である。鶴ヶ城が街の中心にあり、白虎隊の史跡が残り、七日町通りには古い建物を使った店が並ぶ。

その街から20分で、湯川の谷に入る。市街地の平地から、両側に斜面の迫る渓谷へ景色が変わる。

この距離が東山の使いどころを決めている。会津の観光を昼に済ませ、夜は谷の宿で過ごす。移動に時間を取られない。

この温泉地の湯

硫酸塩泉と塩化物泉。無色透明で刺激が少なく、長く浸かっていられる。

塩分を含むため保温性が高い。会津の冬は雪が深く、冷える。湯上がりに熱が逃げにくいという性質が、この土地の気候と噛み合っている。

開湯は8世紀、行基によると伝わる。会津藩の時代には藩士の保養地として使われた。奥羽三楽郷のひとつに数えられてきた温泉地である。

文人が滞在した

明治から昭和にかけて、多くの書き手がこの温泉地に滞在した。

竹久夢二、与謝野晶子。会津という土地が持つ歴史の重さと、谷の静けさが、書く人を引き寄せてきた。

温泉街は湯川の両岸に細長く伸びている。坂と橋がある。歩いて回れる規模だが、宿の位置によって上り下りの量が変わる。

会津を回る

東山は会津を回る行程の宿泊地として使いやすい。

鶴ヶ城までは車で15分ほど。赤瓦の天守が復元されており、内部が博物館になっている。

飯盛山は白虎隊が自刃した場所として知られる。さざえ堂という二重らせん構造の木造建築があり、上りと下りで人がすれ違わない造りになっている。

大内宿までは車で1時間ほど。茅葺屋根の家が街道沿いに並ぶ集落で、江戸期の宿場の姿が残る。

猪苗代湖と磐梯山も同じ範囲にある。五色沼を歩けば、火山がつくった湖沼群を見られる。

冬に行く

会津は雪の多い土地である。

冬は雪景色のなかでの入浴になる。谷の斜面が白くなり、湯川の水面だけが黒く残る。

道路状況の確認は要る。会津若松駅からのバスは通年運行しているが、天候によって遅れが出る。車で向かうなら装備が必要になる。

雪の季節の会津は、大内宿の茅葺屋根に雪が積もる景色でも知られる。冬に行く価値のある土地である。

歩き方

JR只見線・磐越西線の会津若松駅からバスで20分ほど。東京からは東北新幹線で郡山へ、磐越西線に乗り換えて会津若松。合計3時間ほどになる。

温泉街は谷に沿っており、徒歩で回れる。周辺の観光地へはバスか車になる。

同じ福島県内には飯坂温泉、土湯温泉、高湯温泉がある。ただし会津は福島市側から山を挟んで反対側にあたり、行き来には時間がかかる。県内を回るなら、どちら側に泊まるかを先に決めることになる。

紅葉は例年10月下旬から11月上旬。谷が色づく。