中ノ沢温泉

中ノ沢温泉は福島県猪苗代町、安達太良山の西麓、磐梯山との間の標高1,000メートルの高原にある閑静な温泉街である。西は磐梯山、北は吾妻山系の山々に囲まれ、温泉の宝庫ともいえる場所にあると宿の一つは書く。猪苗代町内に数ある温泉の中で、最も日本人の温泉街、湯の町のイメージに近いのがここ中ノ沢温泉だと猪苗代観光協会は案内している。

日本一の湧出量を7キロ引く

源泉は安達太良山の噴火口近くや谷間から湧く沼尻元湯である。単一の自然湧出量では日本一級の毎分13,400リットルで、沼尻温泉と中ノ沢温泉はここから引湯していると猪苗代観光協会は書く。2009年10月の福島県会津保健事務所の調査で分かった数字で、それまでは秋田県玉川温泉の毎分9,000リットルが日本一といわれてきたと宿の一つは案内している。

沼尻元湯は約80度。道なき道をたどり、引湯によって各宿に平等に届き、宿の湯口で50度前後になる。中ノ沢と沼尻の15軒のすべての宿に源泉かけ流しの湯が溢れていると温泉郷は書く。

レモンのような酸、シルクのような肌当たり

泉質は酸性泉と猪苗代観光協会は案内する。中ノ沢・沼尻温泉郷は、あたたまり成分のナトリウムと保湿にはたらくメタケイ酸が溶けたバランスのよい硫黄泉で、pHは1.7から2.1、レモンのような酸性の湯だが、長大なパイプの中で揉まれてそれぞれの宿に届くため肌当たりはシルクのようだと書いている。宿の一つはpH1.85の極めて酸性度の強い硫黄泉で、7キロの引き湯により硫黄臭はほぼないと案内する。

本来は透明な湯で、源泉付近で湯の花を採取したり雨などの悪天候で白濁することがあり、無色透明の日も白濁の日も緑がかった日もある。強い酸の湯なので、長湯を避け、湯上がりに真水で流す。

鉱山と軽便鉄道

発見は約380年前の文禄年間に遡り、安達太良山麓で湯治場として利用されたのが始まりと温泉郷は案内する。宿の一つは、宝暦年間に地元の人々の湯治場として開湯し、現在の中ノ沢温泉として営業が始まったのは明治18年で、当時は自炊の客がほとんどで米や味噌を背負い、徒歩で来て2〜3週間の滞在で疲れを癒していたと書く。

沼尻鉱山が全盛の頃から湯治湯として栄え、軽便鉄道が多くの湯治客を運んだ。温泉街の両側にホテル旅館やおみやげ屋が立ち並び、今も長期滞在客が多いのが特長だと猪苗代観光協会は書いている。名物は笹だんごと、愛嬌のある表情の中ノ沢こけしである。

何もないところ

第一印象は「何もない」かもしれない。たしかに、ないと言えばないところだと温泉郷は書く。でも静寂があり、息をしているだけで健康になれるような透明な空気があり、ここにしかない温泉が湧いている、と。昭和の趣を残した宿、日本秘湯を守る会の会員宿、ホテルタイプのロッジがあり、宿を移しながらのネオ湯治を勧めている。

中ノ沢と沼尻の二つの温泉街は3キロ弱の距離で、安達太良山、磐梯山、西吾妻山の三つの百名山に囲まれる。達沢不動滝は中ノ沢温泉から車で10分、さらに徒歩10分で、ふくしまの水三十選の名瀑。周囲はブナの原生林で、冬は氷結する。沼尻スキー場は東北最大級のスノーパークを掲げる。

着くまで

東北新幹線の郡山駅経由、JR磐越西線の猪苗代駅から会津バスで約30分。東京から郡山まで1時間30分、郡山から猪苗代まで約40分なので、合わせて2時間30分ほど。仙台からは郡山まで1時間10分。

車なら磐越道の猪苗代磐梯高原ICから約15キロ、30分。磐梯熱海ICから母成グリーンラインを通る道は新緑と紅葉のドライブコースだと宿の一つは案内している。高冷地の豪雪地帯なので、冬は雪の備えが要る。

歩き方

温泉街は一本道の両側に宿と店が並び、歩いて回れる。笹だんごを買い、こけしの店を覗き、宿の湯に入る。

強い酸の湯なので、一日に何度も入るより、一回を短く。二泊して沼尻へ移り、同じ源泉の湯を別の宿で入り比べる使い方を温泉郷は勧めている。裏磐梯や猪苗代湖と組んで、会津の旅の一泊にできる。