玉名温泉

玉名温泉は熊本県玉名市、菊池川の下流に開けた平野にある。山の中の秘湯ではなく、町の中の温泉地である。

涌き続けて千三百年

玉名温泉観光旅館協同組合が掲げる言葉は「涌き続けて1300年」。

古くは立願寺温泉と呼ばれた。伝説によると、足に傷を受けた白鷺がこの温泉に降り立ち、元気よく飛び去る姿を疋野長者が発見したという。白鷺が傷を癒やしたという開湯伝説は各地にあるが、玉名でもこの形で語り継がれてきた。

組合は「1300年以上もの間こんこんと湧き出る玉名温泉」と書き、かつて立願寺温泉と呼ばれ白鷺が傷を癒やしたという伝説が残る、そして現代、いまなお訪れる人々を癒し続けていると続ける。

長湯ができる湯

泉質は弱アルカリ性の単純泉。無色透明で、つるっとすべりの良い肌触りだと組合は書く。

この湯の性格は「クセが少ない」ことにある。刺激が弱いので、ゆったりと長く浸かれる。保湿効果があって湯冷めしにくいと評判で、美肌の湯ともいわれる。

尚玄山荘はアルカリ性単純温泉とし、ラジウムの含有量が多く刺激が少ないため万人に愛される湯だと書いている。同宿の露天は毎分299リットル、源泉56度をかけ流しているという。効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

十軒余りの宿

組合には尚玄山荘・別邸さくら、御宿皐月、立願寺温泉ホテル、ホテルしらさぎ、玉名ファミリー温泉金峰園、玉名くつろぎの宿蔵の郷、ひきの荘、山もみじの宿八芳園、司ロイヤルホテル、那古井館別邸玉響が名を連ねる。

温泉街は平地にあり、湯上がりに歩いて回れる。組合は、温泉情緒あふれる風情ある町並みを湯上がりにゆっくり散策するのもおすすめだと書いている。

新幹線から五分

この温泉地の実務的な強みは、交通の便である。

九州新幹線の新玉名駅から車で5分。JR鹿児島本線の玉名駅からは車で8分。九州自動車道の菊水ICから15分。福岡から新幹線で40分ほどの距離にある。

山の中の湯のような行きにくさがない代わりに、乗り継ぎの合間に立ち寄るという使い方ができる。

湯以外の見どころ

玉名市は菊池川の下流にあり、米どころとして知られる。玉名ラーメンは熊本ラーメンのルーツとされ、豚骨に焦がしニンニクを効かせる。

疋野神社は開湯伝説に出てくる疋野長者ゆかりの社。蓮華院誕生寺の奥之院には重さ37.5トンの大梵鐘があり、日本一の大きさとされる。小岱山は登山道が整備され、有明海を見下ろせる。

夏目漱石が『草枕』を書くきっかけになった小天温泉も、同じ玉名市内にある。

着くまで

九州新幹線の新玉名駅から車で5分、JR玉名駅から車で8分。九州自動車道の菊水ICから約15分。

熊本市内から車で1時間ほど。山鹿温泉や菊池温泉とは同じ県北で、車で30分から40分の距離にある。三つを回れば、熊本の平地の湯の違いが分かる。