栃木温泉

栃木と書いて、とちのき

栃木温泉は熊本県阿蘇郡南阿蘇村河陽。読みは「とちのきおんせん」である。

関東の栃木県とは関係がない。栃の木に由来する地名で、熊本の阿蘇にある。検索すると混ざるので、最初に書いておきたい。

南阿蘇村は阿蘇のカルデラの南側、白川が流れる谷にある。栃木温泉はその白川の渓谷沿いだ。

三百年の湯

小山旅館は「開湯300年の阿蘇の名湯」と書いている。江戸時代の中ごろということになる。

宿は「江戸時代から続く南阿蘇村の栃木温泉は、緑豊かな原生林に囲まれた壮大な景色を楽しめる温泉宿です」とし、「西郷隆盛やヘレンケラーも満喫した湯治場」とも書く。

西郷隆盛とヘレン・ケラーという取り合わせは珍しい。いずれも宿の言葉として受け取っておきたいが、それだけ長く人を集めてきた湯だということではある。

落差四十メートルの滝を見ながら

この温泉地の景色は、滝で決まる。

鮎返りの滝。落差40メートル。白川の水系にある滝で、名前は鮎が遡れないほどの落差という意味だろう。

小山旅館はこの滝を望む位置に建っている。宿は楽天トラベルに「目の前の北向山原生林と鮎返りの滝を眺めながら入る露天風呂は原月景を一人占めにできます」と登録している。

滝の見える露天風呂は全国にいくつかあるが、40メートルの滝を正面から見られる例はそう多くない。

北向山の原生林

宿の対岸に広がるのが北向山の原生林である。

阿蘇の外輪山の内側に残された照葉樹の森で、人の手がほとんど入っていない。宿から見えるのは、その斜面だ。

滝と森。窓の外にそれしかない。温泉街も、土産物屋も、通りもない。景色だけで成立している温泉地である。

自然湧出の湯

湯について、小山旅館は「自然湧出の天然温泉」「天然温泉100％」と書いている。

楽天トラベルの登録では泉質を炭酸水素塩泉、カルシウム・マグネシウム硫酸塩泉としている。炭酸水素塩泉は皮膚の角質をやわらかくする性質があり、湯上がりがつるりとする。

宿は「湯の花香る温泉」とも書いている。阿蘇は火山の土地だ。掘らなくても湯が出る場所がある。

地震のあと、五年

2016年4月、熊本地震が阿蘇を直撃した。阿蘇大橋が崩落し、南阿蘇への道が断たれた。

小山旅館も被災し、営業を止めた。宿は公式サイトでこう書いている。「西郷隆盛やヘレンケラーも満喫した湯治場は、2016年の熊本地震で被災し、営業を中止いたしました。しかし、これだけ魅力のある温泉宿は皆様の多くの声もあり、再び営業を再開することとなりました。私たちは5年の期間を得て、再び復活いたします。2021年8月、リニューアルオープン」。

五年。阿蘇の復旧にかかった時間が、そのまま宿の休業期間になっている。

新阿蘇大橋を渡って

崩落した阿蘇大橋に代わって、2021年3月に新阿蘇大橋が開通した。

小山旅館は熊本ICから国道57号で30分、新阿蘇大橋から5分としている。熊本空港からは40分。

つまり、この宿へ行く道そのものが震災復興の産物だ。橋を渡って、五年ぶりに開いた宿に泊まる。

阿蘇の道路は災害で通行状況が変わることがある。出発前に現況を確かめておきたい。

阿蘇のどこに泊まるか

阿蘇には温泉地が多い。内牧、地獄、垂玉、栃木、そして黒川や杖立も車の範囲だ。

そのなかで栃木温泉を選ぶ理由は、滝と森の一点に尽きる。温泉街の賑わいも、外湯めぐりもない。窓の外に40メートルの滝があり、対岸に原生林がある。

白川水源まで車で少し、阿蘇山の火口へも行ける。昼は阿蘇を回り、夜は滝の音を聞く。そういう一泊になる。