湯山温泉

市房山の麓の湯治場

湯山温泉は熊本県球磨郡水上村湯山。市房山の麓にある。

熊本県の公式温泉サイトは、この温泉地をこう書いている。「湯山温泉は、市房山の麓に旅館や民宿が軒を並べ、湯治場の面影を今も残している場所です」。

旅館と民宿が数軒。大きなホテルはない。

水上村は熊本県の南東の端にあたる。球磨川の源流域で、宮崎県との境が近い。九州自動車道の人吉ICから車で1時間かかる。

ヌルッとした湯

泉質について、熊本県は「ヌルッとしたアルカリ性単純硫黄泉で肌はさらさら」と書いている。

ヌルッとして、上がるとさらさらになる。アルカリ性の湯によくある感触だ。角質をやわらげるので、湯のなかでは滑る。

水上村は村営の大衆浴場「元湯」について、ペーハー値9.46（令和5年度調査）としている。pH9台はかなり高い。

宿によってはpH9.9と表示しているところもある。源泉が複数あるということだろう。

熊本県の温泉サイトはこの湯を「つるつる透明肌」のタイプに分類している。

村営の元湯

この温泉地の中心は、村が運営する浴場である。

熊本県の説明を引く。「平成四年から村営となった大衆浴場『元湯』は、毎分２５０リットルと豊富な湯量を誇っており、古くから地元の人たちに親しまれています」。

1992年から村営。毎分250リットル。

水上村は「古くから湧出していたと伝えられる天然かけ流し式の温泉」とし、男女とも内湯と露天風呂を備えていると書いている。

営業は10時から20時、毎月第3水曜日が休み。湯上がりには休憩室があり、あんま器が置いてある。

村営の浴場が温泉地の中心にある、という形は湯治場の名残だ。

霊峰と呼ばれる山

市房山は標高1721メートル。九州山地のなかでも姿のいい山とされ、霊峰と呼ばれる。

山中に市房山神宮があり、参道には千年杉と呼ばれる巨木の並木が続く。

登山口は湯山側にある。この温泉地を拠点に登る人がいる。

山の上には原生林が残っている。屋久島に次ぐ、という言い方をされることもある。

三万本の桜

水上村は桜の里としても知られる。

村内には約3万本の桜があるとされる。とくに市房ダム周辺には一万本ほどが並び、湖畔を一周する道が桜並木になる。

見ごろは例年3月下旬から4月上旬。ダム湖に桜が映る。

湯山温泉から市房ダムまでは車ですぐだ。桜の時期は宿が埋まる。

球磨焼酎の土地で

人吉・球磨地方は球磨焼酎の産地である。

米を原料にした焼酎で、世界貿易機関が産地を保護する地理的表示の対象になっている。蔵が点在していて、見学できるところもある。

宿でも飲み比べを出すところがある。宿泊した人の感想に「地元酒蔵の球磨焼酎飲み比べセットが最高です」という一文があった。

山の宿で、山菜と川魚と焼酎。そういう泊まり方になる。

着くまで

くま川鉄道の湯前駅からバスで15分ほど。九州自動車道の人吉ICからは車で1時間ほど。

公共交通は限られる。バスの本数が少ないので、車で入るのが現実的だ。

人吉市街からも1時間ほどかかる。熊本市街からは2時間、宮崎の小林方面からも山越えで入れる。

道は山道になる。時間には余裕を見ておきたい。