地獄温泉

地獄温泉は熊本県阿蘇郡南阿蘇村河陽、阿蘇五岳のひとつ烏帽子岳の中腹にある。一軒宿の青風荘だけがある湯で、200年を超える湯治場として知られてきた。

足元から湧く「すずめの湯」

この温泉の象徴は、すずめの湯という混浴の露天風呂である。

宿の言葉を引く。「足元から湧き、加水もせず生まれたての湯にそのまま浸かる奇跡の湯。一番新鮮な究極のかけ流しの湯は全国でも稀有な存在です」。200年以上も昔から同じ場所で、足元から滾々と湧き上がっていると書く。

湯船の底そのものが源泉なので、注ぎ口から落ちてくる湯ではない。自分が座っている場所から湧いてくる湯に浸かる。湯は青みを帯びた白濁である。

着衣で入る混浴にした

すずめの湯は、かつては裸の混浴だった。今は着衣入浴になっている。

宿はその理由をこう書く。温泉の特質ゆえ、裸で混浴であったスタイルを一変し、老若男女すべての人が交わり、気遣いなくお湯を楽しむために着衣入浴とした。「このお湯の中では老いも若きも男も女も親も子もどなたも平等」。

公式サイトには「来られるみなさまに守っていただきたい『掟』」が七つ並ぶ。湯は皆のもので我が物顔で入るべからず。自分もゆっくり、人にもゆっくり。むやみに干渉しない、何人にも干渉されない。守ればみな入浴可、守れないもの入浴おあずけ、と結ばれている。

複数の源泉

地獄温泉には、足元湧出のすずめの湯のほかに高温で湧く「たまご地獄」「元地獄」がある。すずめの湯、たまごの湯、元の湯でそれぞれ異なった泉質の湯を体感できると宿は書く。

楽天トラベルの施設情報には酸性・単純硫黄泉、酸性硫化水素泉と登録されている。硫黄の湯なので銀製品は変色する。効き方は人によるから、体のことで気になる点があれば入る前に医師に確かめておきたい。

八割が壊滅して、湯は残った

2016年の熊本地震と、その2か月後の土石流災害。地獄温泉にはもともと30を超える新旧の客室があったが、約8割が壊滅的な被害を受けたと宿は書く。

再建にあたり復旧を決めたのは、明治中期に建てられた本館と、古材の柱や梁を使った食事処の曲水舎。本館は骨組みや梁、天井、柱をできる限り使って直すことを第一のコンセプトとし、以前17室あった客室を10室に減らして、各部屋にトイレと洗面所を設けた。これに新しく建てた離れが加わる。

2019年に「清風荘」から「青風荘.」へ名を改めて再開した。宿は「震災後も変わらず滾々と湧いています」と書いている。

新しい湯治として

宿が掲げるのは「新しい湯治」である。古くからの湯治は一週間以上滞在して一日に数度入浴を繰り返す温泉療法だったが、近代になってその形は廃れた。

そこで宿は、病気を癒やす長期の湯治とは別に、少しの時間でも湯に浸かって現代の人が抱える悩みやストレスをそっと癒やす心のケアとしての湯治を提案すると書く。「地獄湯治」という言い方をしている。

着くまで

阿蘇くまもと空港から車で約50分。県道206号、県道28号と進み、俵山トンネルを抜けて久木野交差点を左折、県道149号へ入る。九州自動車道の熊本ICからは国道57号、新阿蘇大橋、国道325号を経て約70分。地獄垂玉温泉の看板に従って道なりに進む。

湯治での宿泊の送迎は行っていないと宿は明記している。車かタクシーで向かうことになる。日帰り入浴は10時から17時（最終受付15時）、毎週火曜が定休（祝祭日は営業）。臨時休業が出ることがあるので、公式サイトの新着情報を確かめてから出たい。