平山温泉

平山温泉は熊本県山鹿市の北西、和水町との境の里山にある。山鹿の奥座敷と呼ばれ、20軒以上の旅館と家族湯が点在する。

一晩で平らになった山

開湯の伝説は二つあると平山温泉観光協会は案内している。

一つは肥後国史に伝わる話である。桓武天皇の延暦9年（790年）頃、里一帯に疥癬という皮膚病が流行した。男は田畑を耕せず、女は布を織れず、餓死者も出そうな有様だった。里人は斎戒沐浴して阿蘇大明神に祈った。大明神は高い山を切り開き、深い谷を埋め、一晩で平らな地を作った。そこから湧き出た熱い湯を浴びると病はたちどころに治った。人々は祠を建てて阿蘇大明神を祀り、この地を平山と呼ぶようになった。

もう一つは天正年間（1573〜1591年）の話。平山川の西岸の竹藪の窪地に水たまりがあり、寒い日には湯気が立ち、夏には硫黄の臭いがした。ある日、手傷を負った鶴がその水たまりに浸かり続け、傷が癒えて飛び去った。村人が調べると温泉だった。掘り進めると湯が脈を打って湧き出したという。

とろとろの硫黄泉

泉質はアルカリ性単純硫黄泉で無色透明。源泉温度は40度から60度と観光協会は案内している。この辺りの温泉では珍しく硫黄分が入っており、肥後を治めた加藤清正が汗疹を治しに通ったと伝えられる。

化粧美容液のような、ぬるぬるとろとろの柔らかな湯と観光協会は表現する。すべすべした肌触りが全身を包み、湯上がり後もしばらくしっとり感が残るという。

源泉かけ流しの湯を楽しめる旅館や家族湯など、温泉施設は20軒以上ある。近年施設が増えたため新しい温泉地と思われがちだが、1300年ほど前からの伝承が残る歴史ある秘湯だと観光協会は書いている。

家族湯の里

平山の特徴は貸切の家族湯が多いことである。観光協会のサイトには立ち寄り湯、貸切家族湯、サウナの一覧がある。福岡から車で1時間15分ほどなので、日帰りで家族湯に入りに来る客が多い。

旅館は8室の離れの宿から大きな宿まで幅がある。宿の一つは全室に源泉かけ流しの風呂を付け、洞窟風呂を名物にしている。

山鹿の奥座敷

山鹿の市街まで車で15分ほど。国の重要文化財の芝居小屋「八千代座」があり、8月には千個の金灯籠を頭に載せて踊る山鹿灯籠まつり、冬には竹灯りの「灯籠浪漫百華百彩」が開かれる。宿の一つは八千代座を手がけた棟梁が門や塀を造ったと書いている。

2023年10月に国道443号から平山温泉方面への通行止め箇所があると観光協会は知らせている。

着くまで

九州新幹線の新大牟田駅からタクシーで約35分。バスなら西鉄バスで南関交差点へ15分、九州産交バスの山鹿市役所行きに乗り換えて約30分、「平山温泉元湯前」か「平山温泉観光協会前」で下りる。

車なら九州道の南関ICから県道4号と195号で約25分。福岡方面からは九州道で50分、合わせて1時間15分ほど。鹿児島方面からは植木ICから国道3号で30分。熊本駅からは山鹿バスセンター行きのバスで75分、南関上町行きに乗り換えて10分である。

歩き方

温泉郷は里山に施設が点在し、歩いて回るより車で回る場所である。観光協会が「ひらやまさろき」という散策地図を配っている。

宿に泊まり、翌日は山鹿の八千代座へ。福岡から近いので、九州の旅の途中というより、福岡や熊本から週末に一泊する使い方が合う。