湯の児温泉

湯の児温泉は熊本県水俣市、不知火海（八代海）に面した海岸にある。熊本と鹿児島の県境に近く、海沿いに宿が並び、春は桜、夏は海水浴、冬は魚がうまいと熊本県観光サイトは書く。同じ水俣の山側には湯の鶴温泉があり、二つ合わせて国民保養温泉地に指定されている。

「まだ湯の児じゃ」

約1,900年前、景行天皇の九州平定の折に発見されたといわれ、海岸に湧き出すぬるい湯を指して「まだ湯の子（児）じゃ」といわれたのが名の由来と熊本県の温泉サイトは書く。日本温泉協会のサイトには、傷ついた一匹の大海亀が湯を見つけたという言い伝えも載る。

温泉地としての歴史は新しい。熊本県観光サイトの記事によれば、『水俣市史』には江戸時代中期に海岸のところどころに微温湯の湧出が見られたと旅人の日記に残り、江戸末期には地区の庄屋が海岸を掘って湯つぼを作ろうとして失敗し、明治30年と35年の二回の掘削も失敗に終わったとある。待望の湯が湧いたのは大正14年8月24日。県の温泉サイトは大正15年に50度を超える温泉の掘削に成功して本格的な温泉郷になったと書き、昭和4年ごろの再掘削は孟宗竹を使い人力で掘る上総掘りだった。2025年8月24日に開湯100年を迎え、かつては「熊本の熱海」と呼ばれたと記事は伝える。

海に開く炭酸水素塩泉

泉質は含食塩重曹泉、今の名でナトリウム-炭酸水素塩・塩化物温泉と県の温泉サイトは書く。宿の一つ、昇陽館は51.9度のナトリウム炭酸水素・塩化物泉と案内し、海へ広がる露天風呂を源泉かけ流しで使うと書く。日本温泉協会は炭酸水素塩泉の適応症にきりきず、末梢循環障害、冷え性、皮膚乾燥症を挙げる。効き方は人によるので、医師に確かめてから使う。

海沿いには旅館が建ち並び、展望露天風呂などさまざまな温泉が楽しめると温泉協会は書く。県の温泉サイトは温泉街に7軒ほどの旅館と温泉施設があるとする。かつて三笠旅館（今の海と夕やけ）から湯を引いて溜めた舟湯は地元の人に無料で開かれ、今も7月中旬から8月末まで海水浴客に開放されていると記事にある。

宿と立ち寄り湯

みなまた観光物産協会は湯の児の宿を一覧にしている。昇陽館は海へつながる露天風呂と地魚料理の宿で、自家源泉を持ち、家族風呂にひのき風呂とほらあな風呂がある。松原荘は湯の児島と白いビーチの目の前、温泉いわさきは釣り船の船長の宿、齊藤旅館、白梅湯裸楽、中村温泉は日帰りや家族湯を受ける。海と夕やけは全室オーシャンビューをうたう。立ち寄り湯の時間と料金は宿ごとに違い、協会のサイトに載る。

湯以外の見どころ

湯の児島公園は湯の児海水浴場と吊り橋で結ばれた小さな無人島で、三つの島からなり、手前の二つを歩けると熊本県観光サイトは書く。春は海沿いの桜並木「チェリーライン」が咲き、日本温泉協会は見どころに和田岬公園、大崎鼻公園、願掛け亀、湯之児公園を挙げる。沖では4月から11月末まで太刀魚の一本釣りが行われ、昇陽館は観光太刀魚釣りの世話をすると書く。水俣へ向かう途中のとんとん峠からは温泉街の全景が見渡せる。

山側の湯の鶴温泉は4軒の旅館と立ち寄り湯が湯出川の両岸に並ぶ湯治場で、湯出七滝や冬の竹あかりがあると温泉協会は書く。海の湯の児と山の湯の鶴で、一つの保養温泉地になっている。

着くまで

JR鹿児島本線の水俣駅から九州産交バスの湯の児温泉行きで約20分、終点で降りると日本温泉協会は案内する。九州新幹線の新水俣駅からは車で15分、南九州道の水俣ICから12〜15分と宿は書く。福岡から新幹線で新水俣まで65分、熊本から25分、鹿児島中央から31分と昇陽館は案内している。東京や大阪からは鹿児島空港が近く、車で90分と宿にある。