朝里川温泉

市街から二十分の山あい

朝里川温泉は北海道小樽市。朝里川の流れに沿った谷にある。

小樽市の説明を引く。「三方を山で囲まれた小樽の奥座敷として知られる朝里川温泉」。市街から札幌方面へ車で30分ほど、小樽築港駅からならバスで20分ほどの距離だ。

小樽運河や堺町通りの人混みから、たった20分でこの環境になる。それがこの温泉地の価値である。

鹿が集まった場所

開湯の由来として、小樽市が伝えている話がある。

「鹿が湯浴みに集まってきたことから『鹿の踊り場』といわれ、古くから温泉のあることが伝えられてきました」。

動物が湯に集まる話は各地にある。鶴、鷺、熊、猿。北海道では鹿だった。

温泉地として宿が並ぶようになったのは戦後のことで、歴史の古い湯治場ではない。ただ、湯そのものがあることは昔から知られていた。

塩化物泉が湧く

泉質は、小樽市が「ナトリウム・カルシウム塩化物泉で、筋肉痛や神経痛、疲労回復などに効果がある」と書いている。

塩化物泉は体の表面に塩の膜を作り、熱を逃がしにくくする。湯から上がったあとも体が冷めない。

北海道の冬にこの性質は効く。外は零下でも、湯から上がって部屋に戻るまでのあいだに体が冷えきらない。

滑ってから、入る

朝里川温泉に隣接して、朝里川温泉スキー場がある。

小樽市は「冬場にはスキーを楽しむことができます」と簡潔に書いている。日本海を見下ろすコースがあり、初級者から上級者まで滑れる。

スキー場と温泉地が同じ谷にあるので、滑り終えてそのまま宿の湯に入れる。これができる場所は北海道にもそう多くない。

さらに山を越えればキロロリゾートもある。雪の質を求めて来る人には、拠点として使いやすい位置だ。

オタルナイ湖

温泉地から朝里川をさかのぼると、朝里ダムがある。

小樽市の記述を引く。「平成5年の秋に完成した朝里ダムは、ダムにせき止められてできた人造湖で、市民公募により『オタルナイ湖』と名付けられました」。

オタルナイはアイヌ語に由来する地名で、小樽という地名そのものの元でもある。市民が公募で選んだ名前に、土地の古い呼び名が戻った形だ。

ダム周辺は散策とドライブに使われている。ループ橋があり、紅葉の時期は色が濃い。

小樽の旅に一泊足す

小樽は日帰りで回れる町だ。札幌から快速で30分ほど、運河と倉庫街とガラス工房を見れば半日で済む。

だから朝里川温泉に泊まるというのは、その日帰りを一泊に変えるということである。

昼は運河と堺町通り、夕方に山へ入って湯に浸かる。翌朝また市街へ出るか、冬ならスキー場へ向かう。

札幌に泊まるより静かで、市街のホテルより湯がある。小樽をゆっくり見たい人のための選択肢として、この温泉地は機能している。