登別温泉

登別の特異性は、数キロ四方に9種類もの泉質が集中していることにある。硫黄泉、酸性泉、含鉄泉、塩化物泉——通常なら別々の温泉地に分かれているはずの湯が、ここでは同じ町の中に湧いている。

地獄谷を歩く

温泉街の奥に地獄谷がある。直径450メートルほどの爆裂火口跡で、いたるところから蒸気と湯が噴き出している。

木道の遊歩道が整備されており、無理のない距離で一周できる。さらに奥へ進むと大湯沼に出る。灰黒色の湯をたたえた沼で、湯面から絶えず蒸気が上がっている。そこから流れ出す川沿いには、天然の足湯がある。川そのものが温泉なので、靴を脱いで足を浸すことができる。

硫黄ガスが出ている場所があるため、遊歩道から外れないこと。冬季は凍結するので靴を選んでおきたい。

日帰りで入る

温泉街の大型ホテルの多くが日帰り入浴を受け入れている。登別の湯を短時間で体験するにはこれが早い。ただし受付時間は宿ごとに異なり、繁忙期は休止することもある。

地獄谷と足湯だけなら費用はかからない。半日で「登別を見た」と言える程度には回れる。

宿選びの意味が大きい

登別では、どの宿を取るかが、そのままどの湯に入るかになる。

数キロ四方に9種類もの泉質が集中している。硫黄泉、酸性泉、含鉄泉、塩化物泉。通常なら別々の温泉地に分かれているはずの湯が、同じ町の中に湧いている。

これは日和山の火山活動がつくった地形の産物である。地獄谷の直下でさまざまな成分が別々の経路を通って上がってくるため、掘る場所によって湯の性格が変わる。

硫黄泉の白濁と含鉄泉の赤褐色は、見た目からして違う。複数の宿の湯を比べて回ると、泉質という言葉が具体的なものになる。日帰り入浴を受け入れている宿が多いので、泊まらずに比べることもできる。

北海道旅行のどこに置くか

新千歳空港から一時間ほど。この距離が登別の使いどころを決めている。

到着日に登別で一泊し、翌日から道内を移動する。あるいは最終日の前夜をここで過ごし、翌朝そのまま空港へ向かう。どちらも成立する。

札幌からの直通バスもあり、車がなくても不自由しない。JR室蘭本線の登別駅からはバスで約15分。

洞爺湖までは車で一時間ほど。登別の強い湯と、洞爺湖の穏やかな塩化物泉を続けて訪ねるという組み方もできる。周辺にはクマ牧場や水族館があり、子ども連れでも一日過ごせる。

歩き方

JR室蘭本線の登別駅からバスで約15分。新千歳空港や札幌からの直通バスもあり、車がなくても不自由しない。