カルルス温泉

チェコの湯に似ている、という分析から

カルルス温泉は北海道登別市カルルス町。登別温泉から北西へ車で10分ほど、来馬岳とオロフレ山の麓を流れる登別川沿いに、宿が数軒あるだけの小さな温泉地である。

地名としては異様だ。北海道の山あいに、カタカナ四文字の外国語が地名として定着している。アイヌ語由来でもない。

明治期にこの湯の成分を分析したところ、チェコのカルルスバード——現在のカルロヴィ・ヴァリ——の泉質によく似ていることがわかった。ヨーロッパで名高いその温泉地に匹敵する湯に育てたい、という願いからカルルスの名を取った、というのが土地に伝わる由来である。北海道観光振興機構の公式観光サイトも「チェコの名湯カルルスバードに泉質が似ていることから名付けられた」と書いている。

温泉地の名前が、外国の温泉地への憧れからできている。そういう例は全国でもほとんどない。

北海道で最初の国民保養温泉地

カルルス温泉は1957年、北海道で初めて国民保養温泉地に指定された、と北海道公式観光サイトは書いている。

国民保養温泉地は、環境省が温泉の質と周りの環境の両方を見て指定する制度だ。湯がいいだけでは足りず、静かに滞在できる環境があることが要る。環境省が公開している国民保養温泉地計画の一覧にも、カルルス温泉国民保養温泉地計画の名前が載っている。

登別という巨大な観光温泉地の隣にありながら、指定を受けたのはカルルスのほうだった。観光地としての規模ではなく、湯治の場としての性格が見られた結果である。

無色透明で、無味無臭

泉質は単純温泉。北海道公式観光サイトは無色透明で無味無臭と書いている。浴用の適応症として挙げられているのは自律神経不安定症、不眠症、うつ状態。

単純温泉というのは成分が薄いという意味ではなく、特定の成分が規定量に届いていないという分類上の呼び名だ。刺激が弱いので長く入っていられる。逆に言えば、一度入って「効いた」と感じる種類の湯ではない。

何日か通って、体のほうが変わってくるのを待つ。湯治場として使われてきたのは、そういう湯だからである。

登別の湯と、何が違うか

車で10分の距離に登別温泉がある。地獄谷を抱え、硫黄泉をはじめ何種類もの湯が湧き、大型ホテルが並ぶ。北海道でもっとも有名な温泉地のひとつだ。

カルルスにはそれがない。湯は単純温泉が一種類、宿は数軒、土産物屋の通りもない。三方を山に囲まれて、登別川の音だけがする。

どちらが上という話ではない。登別は刺激の強い湯を短時間で何種類も試す場所で、カルルスは刺激の弱い湯に長く浸かる場所だ。用途が違う。

一泊ずつ両方に泊まる旅程を組めば、北海道の温泉の幅がそのまま体験できる。

冬のカルルス

山あいなので、冬は雪が深い。近くにカルルス温泉サンライバスキー場があり、北海道公式観光サイトは冬に樹氷とウインタースポーツが楽しめると書いている。

春から秋は登山とハイキングの拠点になる。来馬岳、オロフレ山、そしてオロフレ峠。峠からの眺めは、洞爺湖と太平洋を同時に見渡す。

ただ、冬の峠道は閉まることがある。車で入るなら冬タイヤと、遅れても困らない時間配分を。

泊まるか、通るか

新千歳空港から車で約70分、JR登別駅から約20分。空港から洞爺湖へ抜ける途中に寄れる位置にある。

日帰りで湯だけ浴びて通り過ぎることもできるが、この温泉地の性格は滞在に向いている。何もしない一日をここで過ごすために、宿は建っている。

登別の地獄谷を歩き、大湯沼川の天然足湯に足を入れ、クマ牧場を回って、夜はカルルスの静かな湯に戻る。にぎやかな場所を昼に使い、夜は山に引っ込む。この二つの温泉地が10分しか離れていないことの意味は、その組み方に出る。