豊富温泉

石油を掘っていたら湯が出た

豊富温泉は北海道天塩郡豊富町。日本最北の温泉郷である。稚内の手前、サロベツ原野の東側にある。

開湯のいきさつが変わっている。宿はこう書く。豊富温泉は大正の末期に拓かれた歴史ある温泉で、石油の試掘を行っていたときの際に天然ガスと温泉が噴出したところから発祥しています——。

狙っていたのは石油だった。出てきたのは湯とガスだった。だからこの温泉には、石油と同じものが混じっている。

油の浮いた湯

豊富町の説明が正確だ。豊富温泉には、含よう素-ナトリウム-塩化物温泉（弱アルカリ性高張性温泉）と、含よう素-ナトリウム-塩化物・炭酸水素塩冷鉱泉（弱アルカリ性高張性冷鉱泉）の二種類の泉質があり、いずれも黄濁し、井戸からは石油や天然ガスとともに湧出してくるためわずかに油分を含んでいます——。

湯船に油が浮いている。黄色く濁っていて、弱い石油のにおいがする。日によって油の濃さが変わる、と宿は書く。

よう素を含む温泉は千葉の白子温泉や沖縄の三重城温泉にもあるが、油が浮くのはここくらいだ。泉温は35度ほどで、高張性なので成分が濃い。

湯治に来る人がいる

この温泉が全国に知られているのは、皮膚の療養のためだ。

豊富町は、乾癬やアトピー性皮膚炎に効果がある肌にやさしい湯治湯として近年は人気だと書く。宿も、古くから「どんな傷も温泉で治る」と言われ、近年はアトピーや乾癬など皮膚疾患に悩む人が多く訪れると紹介している。

実際、この町には長期滞在の受け皿がある。町営のふれあいセンターには源泉をそのまま引いた湯治客用の浴場があり、湯治向けの宿もある。数週間単位で滞在する人がいる温泉地は、いまの日本では多くない。

ただし、温泉の効き方は人による。療養が目的なら、行く前に主治医に相談してほしい。

ふれあいセンター

温泉街の中心にあるのが、豊富町が運営する日帰り入浴施設「ふれあいセンター」だ。

源泉をそのまま引いた湯治客用の浴場と、一般客用の浴場が分けてある。レストラン、売店、休憩所もある。地元の人も湯治の人も観光の人も、ここへ来る。営業時間は変わることがあるので、行く前に確かめたい。

サロベツ原野の縁

温泉の西には利尻・礼文・サロベツ国立公園が広がる。サロベツ湿原センターから木道を歩けば、晴れた日には湿原の向こうに利尻富士が見える。

豊富町は酪農の町でもあり、日本一の規模ともいわれる乳牛の放牧地があると宿は書く。牛乳とバターとプリンが名物で、温泉の宿がそれを作っていたりする。

兜沼公園は野鳥の多い沼。日本海沿いのオロロンラインを南へ走れば、風力発電の風車と海がどこまでも続く。

着くまで

JR宗谷本線の豊富駅から車で10分、バスで15分。バス停「豊富温泉」から徒歩1分。宿によっては駅からの送迎がある（事前予約が必要）。

稚内空港からは車で1時間ほど。札幌からは車で5時間近くかかるので、飛行機か特急宗谷を使うほうが現実的だ。冬は雪と風が強い土地なので、夏から秋のほうが動きやすい。