湯の川温泉

湯の川温泉の最大の特徴は立地である。島根県出雲市にも同じ名の湯の川温泉があるが、こちらは函館の湯である。

函館空港から車で5分。函館市電が温泉街に乗り入れており、そのまま函館駅、五稜郭、元町、函館山まで一本で行ける。旅館街が観光地の中に組み込まれている温泉地は多くない。

街なかの温泉地

温泉街は津軽海峡に面している。海に向いた宿が並び、湯に浸かりながら海を見られる。

市電の停留場前には無料の足湯がある。到着してすぐ、あるいは電車を待つ間に湯に触れられる。

函館の観光をするなら、ここに泊まるのが最も効率がよい。朝市も夜景も坂道も、同じ路線上にある。移動に車を必要としない数少ない温泉地である。

この温泉地の湯

ナトリウム・カルシウム塩化物泉。塩分濃度が高く、保温性に優れる。

湯上がりに体が長く温まっている。函館の冬は海風が強く冷えるため、この効きがはっきりする。

開湯は室町期にさかのぼると伝わり、松前藩の藩主が湯治に訪れた記録もある。北海道の温泉としては古い部類に入る。

函館を回る

函館山からの夜景はこの街の代名詞だが、湯の川からロープウェイの乗り場まで市電で行ける。

元町には教会と洋館が並び、坂の途中から港が見える。五稜郭は星形の城郭で、タワーから全体を見下ろせる。朝市では海鮮を食べられる。

どれも市電の沿線にある。一泊二日でひと通り回れる。

函館市熱帯植物園では、冬季にニホンザルの温泉が公開される。例年12月から5月上旬にかけての期間で、湯の川のすぐ近くにある。

到着した日と、帰る日に使える

函館空港から車で5分という距離は、行程の組み方を変える。

飛行機が昼過ぎに着いたなら、宿に荷物を置いてから市電で函館山へ向かえる。逆に帰る日の午前が空いているなら、チェックアウト後にもう一度湯に入ってから空港へ行ける。空港と温泉街のあいだに移動時間がほとんどないため、こういう使い方ができる。

電停前の足湯は、待ち時間に立ち寄れる。荷物を持ったままでも足だけなら入れる。

冬に行くということ

湯の川の湯が最も効くのは冬である。

函館の冬は気温以上に寒く感じる。津軽海峡から吹く風が強く、体感温度が下がる。塩化物泉は湯上がりに熱が逃げにくいので、この土地の気候と噛み合っている。

市電は雪の日も動く。ただし元町の坂は凍る。函館山や教会群を歩くなら、滑りにくい靴が要る。

島根の湯の川温泉とは別

同じ名前の温泉地が島根にもある。出雲市斐川町の湯の川温泉だ。

あちらは群馬の川中温泉、和歌山の龍神温泉と並ぶ日本三美人の湯とされ、三方を山に囲まれたのどかな温泉地である。ホウ酸を多く含むアルカリ性の湯で、出雲大社から車で30分ほど。

こちらは函館の街なかにあり、津軽海峡に面した観光都市の温泉地だ。市電が乗り入れ、空港から車で5分。立地も規模も、まるで違う。

宿を探すときは、北海道か島根かをまず確かめてほしい。

食べるもの

函館は海のものが揃う土地である。

朝市はイカで知られる。近海で獲れるものを扱う店が並び、朝のうちに動く場所なので、宿の朝食を軽くしておくと回りやすい。

湯の川から朝市までは市電で20分ほど。夜景を見た翌朝に市場へ寄り、そのまま駅へ向かうという行程が組める。

歩き方

函館市電の湯の川温泉停留場が温泉街の中心にあたる。函館駅からおよそ30分。

東京からは飛行機が早い。新幹線なら新函館北斗まで4時間ほど、そこから在来線と市電を乗り継ぐ。

大沼公園までは車で一時間ほど、松前や江差へも足を延ばせる。道南を回る行程の拠点として使いやすい。