上牧温泉

駅から歩ける山の湯

上牧温泉は、群馬県みなかみ町、利根川の清流沿いにある。

みなかみの温泉というと、法師や川古のように車でなければ行けない一軒宿が思い浮かぶ。上牧はそれとは違って、JR上越線の上牧駅から歩ける。上越新幹線の上毛高原駅からは宿のシャトルバスが出ている。

関越自動車道の水上インターからも7分ほど。山の湯でありながら、着くのが難しくない温泉地である。

十七年かけて出てくる湯

上牧の湯について、宿はこう書いている。

上牧温泉は谷川岳の雪解けの利根川の水や日本海側に降った雨や雪が地中であたためられ、およそ17年の歳月を経て今日湧き出ている天然温泉です、と。

17年という数字は、水が地下を通ってくる時間である。いま湯船に注がれている湯は、17年前に谷川岳に降った雪ということになる。

泉質はナトリウム・カルシウム－硫酸塩・塩化物泉。芒硝と石膏と塩を含む湯で、硫酸塩泉は肌にやわらかく、塩化物を含むぶん湯上がりに熱が逃げにくい。

国民保養温泉地のなかの一つ

みなかみ町は環境省の国民保養温泉地に指定されている。

その計画に名の挙がる温泉地は、上牧、奈女沢、湯宿、川古、猿ヶ京、法師。利根川の上流に点在する湯である。

そのなかで上牧は最も下流、最も里に近い。奥へ行くほど一軒宿になり、交通も不便になる。上牧はその入口にあたる。

月夜野という地名

このあたりは旧月夜野町である。

宿はその由来をこう伝えている。平安の昔、天暦10年（956年）仲秋の夜、都の歌人である源順が東国巡行の際にこの地を通り、折りから三峰山に昇る月を見て「よき月よのう」と感銘の言葉を発したのが由来といわれている、と。

以来この地には高い郷土文化と芸能が起こり、それが今に伝えられて有形・無形の文化財として数多く指定されている、とも書いている。

月夜野びーどろパークというガラス工房があり、宿の湯口に使うガラス工芸もそこで作られている。

川のそば

宿は利根川の清流沿いに建っている。風呂からは川と山が見える。

利根川の上流域なので水は澄んでいて、流れも速い。みなかみはラフティングの土地でもあるが、上牧あたりは川幅が落ち着いて、眺める側に回る位置にある。

どう組むか

駅から歩ける温泉地なので、鉄道で来て一泊して帰る、という最も単純な形が成立する。

車があるなら、同じみなかみ町のなかで猿ヶ京、法師、川古、湯宿へ足を延ばせる。どれも性格が違うので、上牧に泊まって日中に別の湯へ入りに行く、という組み方もできる。

谷川岳ロープウェイやたくみの里も車で回れる範囲にある。