川中温泉

三つめの美人の湯

「日本三美人の湯」という呼び名がある。

東吾妻町は、川中温泉、龍神温泉（和歌山）、湯の川温泉（島根）がそう呼ばれていると書いている。1920年に鉄道院が編んだ『温泉案内』で、肌を白くする効能があるとされた湯が元になっているとされる。

龍神は高野山の南、湯の川は出雲。どちらも名が通っている。それに比べて川中は知られていない。一軒宿で、駅からも遠い。

三つのうち最も訪ねにくい湯が川中である。

ぬるい湯に長く浸かる

川中の湯は無色透明で、ぬるい。

長く浸かることで美肌の効果が高まるとされてきた。熱い湯に短く入るのとは逆の入り方をする温泉地である。

美人の湯と呼ばれる湯は炭酸水素塩泉であることが多く、肌の角質をやわらげて肌理を整えるとされる。東吾妻町も、美人の湯と呼ばれるものは炭化水素塩泉で、美肌効果があり肌がきめ細やかにつややかになるという効果があるとされていると書いている。

効き方は人によるので、そのまま受け取る話ではない。ただ、百年前の『温泉案内』にそう書かれ、いまもその呼び名が残っているという事実のほうは残る。

宿は一軒

川中温泉の宿は、かど半旅館の一軒だけである。東吾妻町松谷。

大手の予約サイトには掲載がない。泊まるなら宿へ直接問い合わせることになる。日帰り入浴の可否も宿に確かめたい。

温泉街はない。川のほとりに宿が一軒あるだけである。歩いて回る場所ではなく、着いて、湯に入って、帰る。そういう温泉地だ。

吾妻の谷のなかで

東吾妻町には、ほかにも温泉がある。

岩櫃城温泉、鳩ノ湯温泉、松の湯温泉。いずれも小さな湯で、町はこれらをまとめて案内している。

町の中心には岩櫃山がある。真田氏の岩櫃城があった山で、切り立った岩壁が目印になる。吾妻峡は国の名勝で、耶馬渓をしのぐとも言われてきた渓谷である。

八ッ場ダムもこの谷にある。ダムの完成で川原湯温泉は移転した。吾妻の谷は、この数十年で景色が大きく変わった場所でもある。

行きにくさについて

JR吾妻線の駅から車で向かうことになる。公共交通の便は限られる。

東京からは関越道と上信越道を経由して3時間ほど。草津や四万へ向かう道の途中にあたる。

草津の帰りに寄る、四万へ行く前に寄る。そういう組み方が現実的である。三美人の湯を揃えたい人にとっては、ここが最後の一つになることが多い。