老神温泉

老神温泉は群馬県沼田市、片品川の渓谷にある。

沼田から尾瀬や日光へ向かう国道120号の途中で、大蛇の伝説と朝市で知られる温泉地である。

追神

昔、奥日光の戦場ヶ原で赤城の神（蛇）と日光男体山の神（ムカデ）の戦いがあり、弓矢に倒れた赤城の神は赤城山麓まで逃れた。ここに矢を立てると熱い湯が湧き出し、矢傷を浸すとたちどころに治り、追いかけてきた日光の神の軍勢を見事に追い返した。この伝説から「追神」と呼ぶようになったのが老神温泉の始まりと伝えられる、と沼田市は案内している。

毎年5月の第2週の金曜と土曜には、この伝説にちなんだ大蛇まつりが開かれ、長さ100メートルを超える大蛇が温泉街を練り歩く。

皮膚病の湯

泉温55度前後、泉質は石膏泉と単純硫化水素泉で、昔から皮膚病に効くことで知られてきたと沼田市は案内している。慢性のリウマチや神経痛、創傷、じん麻疹が効能に挙がる。

宿によって源泉が違い、単純温泉、単純硫黄温泉、アルカリ性単純温泉と、老神温泉観光協会は複数の泉質を示している。観光協会が示す数字は源泉61.5度、使用位置44.8度。硫黄の匂いは穏やかで、無色透明の湯である。

宿は現在12軒と観光協会は述べている。かつてより数は減ったが、源泉かけ流しを掲げる小さな宿が残っている。

関東一の朝市

4月20日から11月20日まで、毎朝6時から7時30分に朝市が立つ。近郷の人々が持ち寄った季節の野菜や果物、山菜やキノコが並び、関東一といわれる朝市だと観光協会は案内している。

宿に泊まって、朝湯の前に市を覗く。冬は休みになる。

吹割の滝と尾瀬

温泉街から車で10分ほどの片品川に吹割の滝がある。川床が割れて水が落ちる滝で、国の天然記念物である。

国道120号をさらに北へ行けば尾瀬の入口、東へ金精峠を越えれば日光湯元へ抜ける。老神は尾瀬や日光へ向かう行程の前泊、後泊の宿泊地になる。

着くまで

JR上越線の沼田駅から路線バスで45分ほど。車なら関越道の沼田ICから国道120号を尾瀬・日光方面へ20〜30分。

東京からは上越新幹線で上毛高原駅へ出て車で向かうか、上越線の沼田駅からバス。合わせて2時間30分ほどである。

歩き方

温泉街は片品川の渓谷に沿って小さくまとまっており、徒歩で回れる。朝市の通りが中心にある。

日帰り入浴を受け付けている宿があり、吹割の滝を見た帰りに湯に入れる。