湯檜曽温泉

谷川岳のいちばん手前

湯檜曽温泉は群馬県みなかみ町、湯檜曽川のほとりにある。

水上温泉街から利根川の支流をさかのぼった位置で、水上温泉郷のなかでは最も谷川岳に近い。みなかみ町観光協会は町内の温泉を「みなかみ18湯」として括っていて、湯檜曽もその一つである。

泉質は弱アルカリ単純泉。無色透明で癖がなく、長く入れる湯である。効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば医師に確かめておきたい。

登山口の温泉地

この温泉地の性格を決めているのは谷川岳である。

谷川岳ロープウェイの土合口駅までは車で10分ほど。登山口の土合駅は隣の駅である。朝に山へ入り、下りてきて湯に浸かるという使い方ができる位置にある。

谷川岳は標高1,977メートル。日本有数の岩壁を持つ山で、春から秋にかけて登山者が集まる。宿のなかには露天風呂から山を仰げるものがある。

トンネルのなかの駅

湯檜曽駅そのものが、この土地の見どころになっている。

下り線のホームは新清水トンネルのなかにある。地上の駅舎から階段を下りてトンネル内のホームへ向かう造りで、鉄道を見に来る人がいる。

隣の土合駅はさらに極端で、下りホームまでの階段が486段ある。「日本一のモグラ駅」として知られる駅である。上越線がこの区間でどれだけ急な地形を抜けているかが、駅の形に出ている。

川沿いの小さな温泉地

湯檜曽には大きな温泉街がない。

湯檜曽川に沿って宿が数軒並ぶだけである。水上の温泉街のようなにぎわいはなく、川の音のほうが大きい。

夏は川遊びとラフティング、秋は紅葉、冬はスキーと、季節ごとに来る人の目的が変わる。みなかみ町は関東でも有数の紅葉の名所で、標高差が大きいぶん見ごろが長く続く。

水上温泉郷のなかで

みなかみ町には温泉地が点在している。

水上温泉は利根川沿いの大きな温泉街、谷川温泉は谷川岳の南麓の静かな地区、上牧温泉は下流側にある。湯檜曽はそのうち最も上流、最も山に近い。

どの地区も車で10分から20分で行き来できる。「みなかみに泊まる」ではなく「どの地区に泊まる」を先に決めることになる。

歩き方

JR上越線の湯檜曽駅から徒歩5分ほど。水上駅からはバスかタクシーで10分ほどである。

東京からは上越新幹線で上毛高原駅まで約70分、そこからバスで水上へ出る。車なら関越自動車道の水上ICから15分。

上越線の本数は多くない。列車で行くなら、先に時刻表を見ておきたい。