霊泉寺温泉

なんにもないけど

霊泉寺温泉は長野県上田市、美ヶ原高原の北裾にある。

旅館組合が自分のサイトに掲げている言葉が、この温泉地をよく表している。「なんにもないけど なんだかいい って、よく言われます」

続けてこう書く。霊泉寺温泉は信州の山あいに湧く、たった4軒の小さな温泉場。飲食店も土産物店もコンビニもない正真正銘の田舎です、と。

さらに、歴史がある温泉地だけに建物は年季が入っていますし、きれいな着物姿の女将はいません、とも書いている。そのかわり、気取りのない笑顔にエプロンをまとった女将と、いつも自然体の主人たちが迎える、と。

自分の弱点を先に並べる温泉地は少ない。

寺湯が発祥

上田市は、この温泉を寺湯がその発祥といわれると書いている。温泉街の入口に霊泉禅寺が鎮座する。

寺の由来を旅館組合はこう伝えている。創建は安和元年。弘安元年（1278年）に平頼臣繁有を開基、霊峰源興禅師を開山として臨済宗建長寺の末寺として再建。その後、天正2年（1574年）に武田信玄の助力により中興の開山を迎えて復興し、曹洞宗の寺となった、と。

本堂西側には阿弥陀堂がある。本尊の阿弥陀如来は鎌倉末期の作といわれ、県宝に指定されている。

寺があって、その脇に湯が湧いた。温泉地の名がそのまま寺の名である。

共同浴場

温泉街には共同浴場がある。

上田市は、共同浴場の湯は源泉かけ流しで、利用料金は大人250円、小中学生100円、未就学児無料だとしている。開館は午前7時から午後9時まで、休館日はなし。施設は内風呂が男女各1である。車で来る場合は霊泉禅寺隣の無料駐車場が使える。

朝7時から夜9時まで、年中開いている。4軒しかない温泉地に、これだけの時間開いている浴場がある。

石鹸が泡立たない湯

宿の一つは、この湯をこう説明している。

弱アルカリ低張性単純泉（石膏性苦味泉）で、塩化カルシウム、塩化カリの含有が高い。無機質の含有量が多いので石鹸がとけにくく、「霊泉寺 効かぬは シャボンばかりなり」と諺で言い伝えられている。万病に効くが石鹸は泡立ちにくい、という意味である。

旅館組合のほうは、肌当たりがとてもやさしく、赤ちゃんや皮膚の弱い人も安心だとし、「全身がスベスベになる」「術後の傷跡がよくなった」など肌の変化を感じる人が大勢いると書いている。

国民保養温泉地に指定されており、4館とも源泉掛け流しである。効き方は人によるので、体のことで気になる点があれば医師に確かめておきたい。

山の食べ物

旅館組合は、食事について自分からこう断っている。しゃれたお料理はできませんが、と。

そのうえで、春はたけのこ、わらび、ふき、たらの芽、こごみ、せり。秋は名産の松茸、しめじ、あみたけ、じこぼう、ひらたけ。地元の山や畑でとれる季節の食材を、最もおいしい状態で出せるよう旅館ごとに工夫していると書く。漬け物や佃煮も手作りである。

鯉、鮎、岩魚などの川魚も好評だという。管理と下処理を徹底して泥臭さが全くない鯉、という書き方をしている。

4軒とも家族でこぢんまり営んでいるので、骨惜しみせず手をかけられる、というのが組合の説明である。

丸子温泉郷

霊泉寺温泉は、鹿教湯温泉、大塩温泉と合わせて丸子温泉郷と呼ばれる。

鹿教湯は温泉病院のある大きめの湯治場で、霊泉寺はその奥にあるさらに小さな温泉地である。上田駅から同じ千曲バスの鹿教湯線で行ける。

温泉街の道中には稚児ヶ淵がある。三方を山に囲まれ、静けさと風情が残っている。

歩き方

JR上田駅から千曲バスの鹿教湯線で30分から50分。車なら上田菅平ICまたは東部湯の丸ICから国道18号・152号経由で国道254号を30分、松本ICからは国道254号で30分である。

東京から上田駅まで新幹線で1時間15分ほど。松本駅からは丸子温泉郷への直行バスがある。

温泉街は小さく、4軒の宿と共同浴場と寺が徒歩圏に収まる。店はないので、食事は宿で取ることになる。長く滞在して湯に入る土地である。