白馬八方温泉

白馬八方温泉は長野県白馬村の西部、八方尾根の麓に位置する温泉地で、北アルプスの白馬鑓ヶ岳（2,903メートル）直下、南股右岸に源泉があると源泉を所有する八方尾根開発は書く。八方尾根スキー場の宿泊街に湯が引かれ、スキーと登山の基地の温泉になっている。

雪崩で止まった引湯から100年

1876年（明治9年）7月、細野地区（今の八方地区）の有志が、標高2,100メートルの白馬鑓温泉から竹筒を繋ぎ合わせて二股まで引湯しようと試みた。11月8日に積雪で中断されたが、下山前に工事現場と宿舎を大雪崩が襲い、細野の住民6人を含む21人が犠牲となって工事は中止されたと八方尾根開発の歴史のページは書く。

それから100年を経た1970年代後半、スキーと登山のブームの中で八方尾根観光協会が温泉開発を進め、1982年5月に白馬鑓ヶ岳直下の南股川右岸、標高960メートルで掘削が始まった。翌1983年10月に二本の井戸から湯が湧き、湧出当時は浴槽もなく流量測定用の桶で入浴した記録が残るという。1986年7月に源泉から1,856メートル引湯して二股に「おびなたの湯」を、12月にさらに3キロ引いて「第一郷の湯」を開いた。1992年に3号井を掘り、1993年11月から八方と八方口の約100戸への配湯が始まった。2014年11月には第一郷の湯の跡地に旗艦店「八方の湯」ができた。

pH11.2、蛇紋岩の湯

泉質は単純温泉だが、水素イオン濃度がpH11.2と非常に高く、高アルカリ泉と呼ばれる。泉温は49.7度で、アルカリ性低張性高温泉に分類されると八方尾根開発は書く。溶存物質は1キロあたり128.2ミリグラム。八方尾根はフォッサマグナの西の縁、糸魚川-静岡構造線に位置し、日本では珍しい蛇紋岩が地上に現れている場所で、その蛇紋岩と熱水が反応してできた湯である。

東京工業大学地球生命研究所がサンプルを分析したところ、源泉に近い部分で溶存水素濃度が基準値を超え、おびなたの湯と八方の湯の露天風呂でも天然水素を観測したことから、日本唯一の天然水素温泉であると発表したと八方尾根開発は書く。メタンなどの炭化水素も含まれ、生命が誕生した40億年前の環境に近いとされて「生命の起源」を解く研究者が注目し、2015年3月に白馬で国際シンポジウムが開かれた。

浸かるとヌルッとした肌触りで、皮膚の老廃物を溶かし、湯上がりの肌がつるつるになると八方尾根開発は書く。湧出からの時間の違いで施設ごとに湯の感覚が変わるともある。効き方は人によるので、医師に確かめてから使う。

四つの日帰り湯と65軒の宿

源泉は1号井と3号井を混合し、四か所の日帰り入浴施設、約65軒の宿泊施設、三か所の足湯に湯を供給している。八方の湯は温泉街の入口に建つ最も大きな施設で、天然水素を含む露天風呂から白馬三山が見え、通年10時から21時。みみずくの湯は白馬駅から八方へ向かう途中にあり、露天風呂から八方尾根を背にした白馬三山が眺められ、桜の時期は夜桜が見える。おびなたの湯は八方から白馬大雪渓へ向かう途中約3キロ、源泉に一番近い天然の巨岩を生かした野天風呂で、4月下旬から10月末の営業。郷の湯は名木山ゲレンデから徒歩5分にある。

宿の一つ、丸金旅館は白馬が山間の農村だったころ、白馬岳の玄関口として登山客を迎えたことから始まった老舗で、八方温泉を掛け流しで使うと書く。

白骨温泉とは正反対の湯

同じ長野の湯でも、白骨温泉とは性格が真逆になる。白骨は乳白色に濁る硫黄泉で、湯船の縁に成分が積もるほど濃い。八方は無色透明でpH11.2、見た目には何も起きていない。

濁って匂う湯と、透明で滑る湯。長野で二泊するなら、この二つを並べて入ると温泉という言葉の幅が体で分かる。

湯以外の見どころ

八方尾根はゴンドラとリフトを乗り継ぎ、標高2,060メートルの八方池まで登山道が続く。冬は八方尾根スキー場のゲレンデである。おびなたの湯の先には白馬大雪渓の登山口の猿倉がある。八方尾根開発は温泉水で練った「温泉らーめん」と黒糖皮の「温泉まんじゅう」を売っている。

1998年の長野オリンピックでは八方尾根が滑降とスーパー大回転の舞台になり、白馬ジャンプ競技場のラージヒルも残っている。大出の吊橋は茅葺きの民家と吊橋と北アルプスが一枚に収まる場所として知られ、青木湖や木崎湖と合わせれば山と水の白馬が一日で見える。

着くまで

JR大糸線の白馬駅から八方行きのバスで約10分、八方バスターミナルから宿へは徒歩5〜8分と宿は案内する。八方の湯は白馬駅から車で5分、ゴンドラ乗り場から徒歩10分。車では長野道の安曇野ICから国道148号で約50キロ、1時間10分。東京からは北陸新幹線で長野駅に出てバスで白馬駅へ、または新宿から中央本線と大糸線で松本経由。大阪からは名古屋、松本を経て大糸線で白馬に入る。