奥山田温泉

牧場のなかの温泉

奥山田温泉は長野県上高井郡高山村奥山田。標高1500メートルの山田牧場のなかにある。

高山村の説明を引く。「北アルプス、北信五岳を一望！ 標高1500mの山田牧場にある高原の温泉です。北アルプスのすばらしい展望を楽しめる浴場や露天風呂を備えた宿も多く、気軽に立寄れます。澄んだ空気と夕焼けを楽しみながら、ゆったりと温泉に浸る気分は最高です」。

牧場のなかに温泉地がある、という構成は珍しい。周りは草地で、牛がいる。その向こうに山脈が並ぶ。

八つの湯のいちばん奥

高山村には八つの温泉がある。村はそれを「湯つづきの里 信州高山温泉郷」と呼ぶ。

村が挙げているのは、奥山田温泉、七味温泉、五色温泉、松川渓谷温泉、山田温泉、子安温泉、蕨温泉、森林スポーツ公園温泉。

それぞれ性格が違う。七味は「7つの源泉から湧き出る泉質の異なる温泉を引いていることから名づけられた」。五色は「その日の天候によって湯の色が五色に微妙に変化する」。山田温泉は「開湯200年を超える古湯」で、森鴎外や与謝野晶子が訪れた。子安温泉は赤褐色の湯。

奥山田はそのいちばん奥、標高のもっとも高い場所にある。松川の谷をさかのぼって上がりきった先だ。

白濁した硫黄泉

日本温泉協会は奥山田（信州高山温泉郷）の泉質を硫黄泉としている。

白く濁る湯で、宿によっては単純硫黄泉と案内している。硫黄を含む湯は空気に触れて色が変わるので、同じ浴槽でも日によって濁り方が違う。

1500メートルの高さで、白い湯に浸かりながら北アルプスを見る。この組み合わせが、奥山田がほかの七つと違う点である。

信州のチロル

山田牧場の風景は、しばしばチロルにたとえられる。

高い草地と、その向こうの山脈。木がまばらで見通しがきく。日本の山の風景としては異質だ。

日本温泉協会も「北アルプスや北信五岳を望む広大な山田牧場の中に位置する温泉地。スキー場も近接しており、登山客やスキー客で賑わう」と書いている。

北信五岳は飯縄山、戸隠山、黒姫山、妙高山、斑尾山。長野盆地の北を囲む五つの山だ。

冬はスキー場になる

標高1500メートルなので、冬は雪が深い。

スキー場が近接していて、冬はスキー客が来る。夏と秋は登山と高原歩きの拠点になる。夏でも夜は冷える。

須坂長野東ICから25キロほど、車で40分ほど。冬に上がるなら冬タイヤと時間の余裕が要る。

雷滝と松川渓谷

奥山田へ上がる途中に、松川渓谷がある。

雷滝は滝の裏側に回り込める「裏見の滝」で、高山村を代表する景勝地だ。紅葉の時期は特に人が来る。

山田温泉には桃山風の建築が目を引く共同浴場「大湯」と足湯がある。

つまり、奥山田まで上がる道のりそのものが、温泉郷の縦断になっている。下から順に湯を見ながら上がって、いちばん高いところに泊まる。そういう一日の組み立てができる。

星と夕焼け

高山村が奥山田の紹介で「澄んだ空気と夕焼け」を挙げているのは、標高のためだ。

1500メートルの高さで、遮るものがない草地に立つ。日が北アルプスの向こうに落ちる。日が落ちたあとは星が出る。

湯そのものは、白濁した硫黄泉というだけなら全国にある。ここに来る理由は、その湯がどこにあるかのほうにある。