昼神温泉

昼神温泉は長野県の南端、阿智村にある。

1973年、トンネル工事の途中で湯が湧き出した。それまでこの谷に温泉はなく、温泉地としては新しい。だが、星空と花桃で、今は長野南部を代表する温泉地になっている。

トンネルから湧いた

トンネル工事の途中で湯が出た。1973年のことである。

昼神温泉観光局は、この温泉地を昭和48年（1973年）に発見された新しい温泉地だとし、明治期に一度埋もれていた湯が昭和の工事で再び見つかったという経緯を伝えている。

古い湯治場の歴史はない。代わりに、温泉地としての形が最初から計画されて作られている。宿は谷に沿って並び、温泉街の規模は歩いて回れる程度にまとまっている。

全国の温泉地のなかでは、かなり新しい部類に入る。千年前に行基が開いたという伝説を持つ湯が多いなかで、昼神は開湯の年がはっきりしている。

この温泉地の湯

湯はアルカリ性の硫黄泉。硫黄の香りがあり、肌の角質をやわらげるため湯上がりがなめらかになる。

硫黄泉だが、強酸性の湯のような刺激はない。長く浸かっていられる。

pH9.7

観光局は泉質をアルカリ性単純硫黄泉とし、源泉温度47.4度、pH9.7としている。

9.7というのは強いアルカリ性である。アルカリ性の湯は皮膚の角質を溶かすので、入ると肌がぬるりとして、上がるとなめらかになる。

観光局は、アルカリ性が古い角質を落とし、ナトリウムと塩化物イオンが保湿をもたらすので美人の湯と呼ばれると説明している。硫黄も含むので、わずかに匂いがある。

星を見る

阿智村は、環境省が実施した全国星空継続観察で「星の観察に適していた場所」の第一位（平成18年）に認定されている。それを看板にして「日本一の星空」を掲げてきた。

標高があり、周りに大きな町がない。昼神が新しい温泉地でありながら人を集めているのは、湯の古さではなく夜の暗さを売りにしたからである。

ロープウェイで山上へ上がり、照明を落として星を見る催しが行われている。街の灯りから離れた山の上で、天候が良ければ、天の川がはっきり見える。天候に左右されるため、当日の状況を確認してから向かいたい。

星を目的に来る人が多く、宿の予約は星見の催しの時期と重なる。

花桃の谷

春、昼神温泉から谷を上がった一帯に花桃が咲く。

例年4月中旬から5月上旬。赤・白・桃色の花が斜面を埋め、一本の木に三色の花が咲く品種もある。この時期は道路が混み、宿も取りにくい。

名古屋から2時間

昼神は名古屋から高速バスで2時間ほど。中央自動車道の園原ICから近い。

名古屋からの日帰りが組め、長野の温泉地としては中京圏に最も近い一つになる。東京からは飯田線か中央道経由で4時間ほどかかる。

歩き方

JR飯田線の飯田駅からバスで40分ほど。名古屋からは高速バスで2時間。車なら中央自動車道の園原ICから10分ほど。

温泉街は阿智川に沿ってまとまっており、徒歩で回れる。朝市が開かれる。