熊の湯温泉

翡翠色の湯

熊の湯温泉は長野県下高井郡山ノ内町平穏。志賀高原の奥、標高の高い場所にある。

この湯が知られているのは、色のためだ。黄緑色。宿はそれを翡翠色と呼び、公式サイトの中心に据えている。

硫黄を含む湯は、空気や光に触れると色が変わる。白く濁るものもあれば、青く沈むものもある。熊の湯は緑に寄る。晴れた日の露天では、湯の底まで緑が透ける。

色の出方は天気と時間帯で変わる。同じ浴槽でも日によって濃さが違うので、二泊して朝と夕方に入ると、その振れ幅が見える。

数値が全部出ている

熊の湯の宿は、湯の情報を隠さない。掲示されている項目をそのまま並べる。

泉質は含硫黄-カルシウム・ナトリウム-炭酸水素塩・硫酸塩温泉。弱アルカリ性（pH7.5）低張性高温泉。泉温は源泉63度、使用位置43度。湧出量は毎分72リットル。加水は温度調節のためあり。加温なし。循環なし。消毒なし。

ここまで書く宿は多くない。とくに「加水 温度調節のため」と正直に書いている点が重要だ。源泉が63度では、そのままでは熱くて入れない。だから水で温度を落とす。それを隠さずに書いている。

加温も循環も消毒もしていない。湯そのものには手を入れず、温度だけを下げている。

硫化水素ガスへの対処

硫黄を含む湯には、付き物の危険がある。硫化水素ガスだ。

宿は掲示にこう書いている。「空気より重いガス（硫化水素ガス）が浴室内に充満しないように、内湯にも外気を取り入れています」。

硫化水素は空気より重いので、床に近いところに溜まる。だから換気が要る。内湯なのに外気を入れているのは、そのための設計である。

禁忌症も宿は列挙している。急性疾患、活動性の結核、悪性腫瘍、重い心臓病、呼吸不全、腎不全、出血性疾患、高度の貧血、皮膚や粘膜の敏感な人、高度の動脈硬化症、高血圧症、心臓病。当てはまるものがあるなら、入る前に医師に確かめてほしい。

佐久間象山と、熊

名前の由来として宿が伝えているのは、熊の話である。

「足に怪我を負った子熊が患部を湯にさらしていた等、この温泉を利用して熊が傷を癒しているという地元の逸話から、いつしか熊の湯と呼ばれるようになり」。

動物が傷を癒していたから見つかった、という開湯伝説は各地にある。鹿、鶴、猿、そして熊。志賀高原の山中なら、熊がいても何の不思議もない。

もうひとつ、宿は具体的な人物を挙げている。幕末の蘭学者で松代藩士の佐久間象山。彼が現地の調査に訪れたことで、この湯は世に広く知られるようになったという。以後、歌人の与謝野晶子をはじめ多くの文人が訪れ、作品の中に当時の熊の湯の様子が残っている。

伝説と、記録に残る人物と。両方を持っている温泉地である。

二つの浴場を、日替わりで

浴場は二つある。宿は碧落（へきらく）と翠玉（すいぎょく）と名付けている。

碧落は、桧造りの内風呂と、滝が真横に流れる岩露天。開放的な青空を望めることから碧落と名付けたと宿は説明する。

翠玉は、内風呂の造りは碧落と同じ。外湯は小さいが、灯りを遮る造りになっていて、晴れた夜は星を見ながら入れる。

男女は12時30分に日ごとの入替制。つまり一泊すると、片方しか入れない。両方見たいなら二泊するか、チェックアウト前後の時間を使うことになる。10時から12時30分は清掃時間である。

志賀高原の中で

熊の湯は志賀高原の一部だ。周りはスキー場と山である。

冬はスキー客が来る。夏と秋は横手山や志賀高原の高原歩きの拠点になる。標高が高いので、夏でも夜は冷える。

山を下りれば、湯田中と渋の温泉街がある。地獄谷野猿公苑の猿も近い。志賀高原に泊まって山の湯に入り、翌日は下の温泉街を歩く、という組み方ができる。

日帰り入浴は受付時間が短い。宿は外来入浴を平日12時30分から15時30分、土曜と休日は12時30分から15時としている。混雑時は当日断ることがあるので、寄るつもりなら先に電話をしておきたい。

色を見に行く温泉

温泉地には、それぞれ売りがある。景色、料理、歴史、湯量。

熊の湯の売りは色だ。緑の湯に入ったことがある人は、そう多くない。白濁も赤湯も全国にあるが、翡翠色と呼べる湯は数えるほどしかない。

志賀高原まで上がる手間はかかる。それでも、湯船を覗き込んだときの色は、写真で見るのと実物とでまったく違う。それを確かめに行く温泉地である。