下諏訪温泉

二つの街道が合わさる場所

下諏訪温泉は長野県諏訪郡下諏訪町、諏訪湖の北岸にある。

下諏訪観光協会はこう書いている。江戸時代の五街道である中山道・甲州街道。この合流点に下諏訪温泉の由来となった綿の湯源湯がございます、と。

江戸と京都を結ぶ中山道と、江戸と甲府を経てここへ至る甲州街道。二つの街道が合わさる地点に、湯が湧いていた。

綿に包んで運ばれた湯

この温泉の縁起は神話に遡る。

下諏訪観光協会が伝える話はこうである。八坂刀売神が建御名方神と喧嘩をし、諏訪湖を挟んで対岸の下社に移り住むことにした。その際に毎日お化粧に使っているお湯を湯玉にし、綿に包んで持っていった。小舟に乗って湖を渡る途中、その綿からぽたぽたと湯が落ちたところ、湖の中からも温泉が湧き出た。秋宮あたりに着き、持ってきた湯玉を置いたところ、綿を置いたその場所からこんこんと湯が湧き出てきた、と。

これが下社秋宮の脇にある「綿の湯」の縁起である。

協会はさらに、この綿の湯は女神が使う御神湯なので、心の汚れた者が入るとみるみる湯口が濁るという言い伝えがあり、下社七不思議の一つ「湯口の清濁」として伝えられていると書いている。

中山道で唯一の温泉

下諏訪が宿場町として栄えた理由を、協会ははっきり書いている。

中山道は六十九次もの宿場がありましたが、温泉が出るのは唯一この下諏訪宿だけ、と。

中山道は峠はあるが大きな川がない。東海道は大井川などで足止めになることがあったため、参勤交代の大名や将軍家へ輿入れした姫君も中山道を使った、と協会は書いている。京都へ行く人も江戸へ行く人も、難所の和田峠を越えてきた人もこれから越える人も、この湯で人ごこちがついた。

江戸時代の「諸国温泉効能鑑」では、東の小結として「信州・諏訪の湯」と書かれたという。

諏訪の三名湯

江戸時代、下諏訪には名の知れた湯が三つあった。

綿の湯。児湯。旦過の湯。協会はこの三つを諏訪の三名湯としている。

児湯は子を授かる湯として名高く、高島藩士が書いた『諏訪かのこ』に「気をめぐらし、血をおぎないよろず子をあらしむ」と効能が記されているという。旦過の湯は鎌倉時代創建の禅寺の修行僧が入ったと言われる湯である。

今も町なかに公衆浴場が点在していて、旦過の湯、児湯、新湯、菅野温泉などに入れる。宿に泊まらなくても湯に入れる町である。

秋宮の御神湯

諏訪大社下社秋宮の境内に、温泉の手水舎がある。

協会はこれを、全国でも珍しい温泉の手水舎「御神湯」だとし、湯口は建御名方神が竜に姿を変えたという竜神伝説にちなんで竜の口、流れ出るのは少し熱めの天然温泉だと書いている。

手を清める水が温泉だという神社は多くない。

下社は秋宮と春宮に分かれていて、歩いて20分ほどの距離にある。七年目ごとの御柱祭では、山から曳いてきた巨木を四隅に立てる。

上諏訪温泉とは別

諏訪湖の反対側に上諏訪温泉がある。

上諏訪は諏訪市、湖の南東岸で、湖畔に大きなホテルが並ぶ。下諏訪は下諏訪町、北岸で、宿場町のなかに小さな宿と公衆浴場が点在する。

電車で一駅、5分ほど。同じ諏訪湖の温泉だが、町の形がまったく違う。

歩き方

JR中央本線の下諏訪駅から徒歩10分ほど。東京から特急あずさで約2時間30分である。中央自動車道の岡谷ICから車で15分。

諏訪大社下社秋宮、綿の湯跡、公衆浴場はいずれも歩いて回れる範囲にある。中山道の宿場の町割りがそのまま残っているので、歩くこと自体が目的になる。

宿は小さいものが多い。食事は町なかの店でも取れる。